Kalgoorlie, située dans l’ouest de l’Australie, est une ville emblématique qui incarne l’esprit aventureux et l’histoire riche de l’industrie minière australienne. Fondée à la fin du 19e siècle lors de la ruée vers l’or de l’ouest australien, Kalgoorlie continue d’être un centre vibrant pour l’exploitation minière, en particulier pour l’or. Voici un aperçu de ce que vous pouvez découvrir en visitant cette ville unique, où le passé rencontre le présent dans le spectaculaire décor du désert australien.
Kalgoorlie, ville du Far West
Quand on arrive à « Kal » comme la surnomme les locaux, pas de doute possible… l’activité principale de la ville est représentée sur tous les fronts. Camions gigantesques et 4×4, mineurs en tenues fluorescentes et vendeurs d’or à tous les coins de rue… 25% de la population locale (soit 10 000 habitants/40 000) travaille dans l’industrie minière. La ville a été fondée en 1893 après la découverte de gisements d’or dans la région. Depuis lors, elle est devenue un centre important de l’industrie minière en Australie, avec de nombreuses mines d’or, de nickel et d’autres métaux situées dans les environs.
Comment se rendre à Kalgoorlie ?
Kalgoorlie est située en plein cœur du désert australien, à 600 km à l’est de Perth.
Avec un véhicule, il vous faudra rouler 6h30 pour atteindre cette petite ville minière. Nous vous conseillons donc de passer la nuit sur place avant de reprendre la route le lendemain.
Pour vous y rendre, une autre option s’offre à vous. Monter à bord d’un train TransWa (ce moyen de transport est beaucoup moins utilisé). Comptez environ 100$/personne et 7h de trajet.
Perth et Kalgoorlie sont aussi reliés par des vols quotidiens. Il vous faudra tout de même débourser environ 300$ pour un A/R (1h de vol).
Si vous ne possédez pas votre propre véhicule, vous pouvez aussi louer un van ou camping-car pour partir quelques jours en road trip dans cette région si particulière. Nous vous conseillons d’utiliser le comparateur en ligne suivant pour trouver les meilleurs tarifs :
Que faire à Kalgoorlie ?
Un passage au Visitor Centre
Pour bien commencer votre visite dans cette ville qui vous transportera certainement dans l’un des films Western de votre enfance, direction le Visitor Centre. Il est situé tout au bout de Hannan Street, la rue principale. Dans ce très beau bâtiment, vous trouverez de nombreux souvenirs locaux tel que de l’art aborigène ainsi que de l’or sous différentes formes. C’est ici que vous pourrez réserver des tours guidés assez originaux ! Par exemple, vous avez la possibilité de visiter une authentique maison close (30$/personne). « Questa Casa » alias la « Maison Rose » est toujours en activité aujourd’hui mais son origine date de la célèbre ruée vers l’or.
Pour vous remettre de vos émotions, direction « Relish » pour prendre votre petit-déjeuner ou le lunch. Ce petit restaurant très cosy (également situé dans la rue principale) propose de délicieuses recettes faites maison. Vous trouverez forcément quelque chose à votre goût dans la carte. Celle-ci est présentée à l’intérieur d’anciens livres de contes pour enfants.
Exploration culturelle et patrimoniale
Le musée de Kalgoorlie-Boulder donne aux visiteurs un aperçu de l’histoire minière de la région avec des expositions interactives qui racontent l’histoire de la ruée vers l’or, les technologies minières, ainsi que la vie et la culture des communautés minières. La visite des maisons historiques restaurées offre un regard sur le quotidien des premiers mineurs et de leurs familles.
Hannan Street et l’architecture historique
La principale artère commerciale de Kalgoorlie, Hannan Street, est bordée de magnifiques bâtiments qui datent du boom de l’or. Cette rue animée est aussi le cœur de la vie nocturne et culturelle de la ville, avec ses pubs historiques, ses boutiques et ses cafés. Chaque bâtiment a une histoire à raconter, offrant un mélange charmant d’architecture du début du 20e siècle et de modernité.
Le nombre ahurissant d’hôtels vient du fait que Kalgoorlie a accueilli la grande ruée vers l’or australienne (en 1893). Attirés par les pépites et les filons d’or, des milliers d’australiens se sont précipités dans la région avec femmes et enfants dans l’espoir de faire fortune. Beaucoup moururent de soif avant que des canalisations n’aient le temps de faire parvenir de l’eau en provenance de la côte. D’ailleurs, petite information cocasse : à l’époque, il faut savoir que la bière était moins chère que l’eau.
Découverte du Superpit
C’est bien sûr l’activité phare ici ! On vous en parle d’ailleurs plus bas dans une partie dédiée.
Aventure et Loisirs
Pour les amateurs d’aventure, les vastes étendues désertiques autour de Kalgoorlie offrent d’excellentes opportunités pour le bushwalking, le VTT et le camping sous les étoiles. Les paysages arides cachent des merveilles naturelles, des formations rocheuses anciennes aux vastes plaines sauvages, parfaites pour ceux qui cherchent à s’échapper dans la nature.
Ruée vers l’or er retour dans le passé
Pour découvrir l’histoire de la ruée vers l’or et en apprendre davantage sur les conditions de vie de l’époque, ne manquez pas Museum of the Goldfields. Le musée est ouvert tous les jours (10h-15h) et l’entrée est gratuite. Vous pourrez y admirer la plus grande collection de lingots et de pépites d’or de l’état. De plus, ici sont exposés de vieux outils et des objets de tous les jours. Des photos anciennes témoignent également de ce qu’était la vie à cette époque. Prévoyez 2 ou 3 heures de visite.
Plongez en plein cœur de la vie ancestrale des mineurs en vous baladant dans d’authentiques maisons anciennes, ainsi qu’un hôtel et plusieurs magasins du 19ème siècle. Ils ont aujourd’hui été restaurés.
Si l’histoire vous intéresse, vous pourrez en apprendre davantage sur les rapports entre colons et aborigènes grâce à des témoignages. Sachez que c’est un sujet sensible au sein de la ville de Kalgoorlie… En effet, la population aborigène y est importante et a dû apprendre à cohabiter avec d’autres habitants. Vous comprendrez que les relations entre les deux communautés sont encore délicates aujourd’hui.
Avant de quitter le musée, n’oubliez pas d’aller jeter un œil à la vue sur Kalgoorlie du haut de la plateforme.
En plus de l’industrie minière, Kalgoorlie possède une riche histoire et une culture vibrante, avec des bâtiments historiques tels que la Maison de la Monnaie et l’Hôtel de Ville, ainsi que des festivals annuels tels que le Kalgoorlie-Boulder Race Round et le festival de musique de St Barbara.
Découverte du fameux Superpit, la mine d’or
La « Super Pit » est une attraction incontournable pour quiconque visite Kalgoorlie. Cette énorme mine d’or à ciel ouvert est en activité depuis 1989 et est visible depuis l’espace. Des visites guidées sont organisées, permettant aux visiteurs de se faire une idée de l’ampleur des opérations minières et de la complexité de l’extraction de l’or.
Cette mine d’or de 600 m de profondeur s’étend sur 1,5 km de large et 3,5 km de long. La mine produit environ 700 000 onces d’or par an.
Observer les gigantesques camions et pelleteuses en action est un spectacle fascinant qui illustre la démesure de l’industrie minière moderne. Si vous désirez les observer de plus près, n’hésitez pas à vous rendre à Hannans North Tourist Mine (ouvert tous les jours sauf le samedi de 09h à 16h). Vous pourrez monter à l’intérieur de ces engins et vous faire prendre en photo. Plusieurs expériences sont disponibles : la découverte d’un ancien campement de mineurs, de vieux camions, en passant par la visite d’une chambre de refuge souterraine. Vous pouvez endosser le rôle d’un chercheur d’or en fouillant le sol de Kalgoorlie avec votre tamis.
Itinéraire d’une promenade originale
Si vous n’avez pas eu de chance pendant votre chasse à l’or, foncez chez « Just a little coffee » pour vous remettre de vos émotions. Profitez d’un lunch gourmand pour reprendre des forces. Puis, faites un passage chez « Fossick Handmade ». C’est une boutique chaleureuse qui propose de très jolis produits divers et variés : bijoux, produits de beauté, décoration pour la maison… Tout est bien sûr fabriqué localement et artisanalement.
Découvrez le centre-ville sous un autre œil en parcourant la « Heartwalk ». C’est une balade durant laquelle vous en prendrez plein les yeux. Effectivement, vous découvrirez de magnifiques peintures murales multicolores inspirées de l’art aborigène. Pour n’en manquer aucune, dirigez-vous vers le Visitor Centre. Vous y trouverez une carte qui répertorie l’ensemble de ces œuvres.
Terminez votre séjour dans cette ville à l’ambiance particulière avec une promenade au Hammond Park. Reposez-vous et prenez le temps d’observer la nature tout autour de vous. Vous observerez des émeus, des paons ainsi que des kangourous par dizaines.
L’heure du départ a sonné. Par la suite, au fur et à mesure des années, Kalgoorlie a continué de prospérer. L’industrie minière est la seule raison qui a permis la forte croissance et le développement de la ville. D’autre part, sachez que vous croiserez certainement sur votre route d’autres villes fantômes ou « Ghosts towns » qui n’ont pas eu autant de chance. À vous de voir si vous oserez vous y arrêter ou non !
Informations pratiques
Saison / Climat
Se loger à Kalgoorlie
Où sortir ?
Pour une soirée plus classe, commandez un cocktail dans le bar d’époque et son ambiance lounge. Il est situé à l’étage du Palace Hotel.
Rédigé par Emilie – Crédit photo © Gabriel Amadé
