L’Australie abrite une faune unique, dont de nombreuses espèces d’araignées. Des petites araignées paons colorées aux grandes Huntsman calmes, ces arachnides impressionnent. Découvrez les espèces, les risques, et nos conseils pour un voyage serein.
La dangerosité des araignées en Australie
Parmi les 10 000 espèces d’araignées en Australie (dont environ 2 700 décrites), seules quelques familles représentent un danger pour l’homme, la majorité étant inoffensive.
Bien que responsables de phobies et d’envenimations mortelles par le passé, aucune mort directement due à une morsure n’a été enregistrée depuis 1979. Une mort suspecte suite à une morsure de Redback a eu lieu en 2016, mais les circonstances restent floues.
Les deux groupes les plus problématiques sont ceux qu’on appelle communément les Funnel web spiders (qui regroupent 3 genres d’araignées) et les Redback spiders. Viennent ensuite les Mouse spiders qui peuvent causer elles aussi de sérieuses envenimations, même si aucune n’a jamais été létale ! Apprendre à les identifier peut être crucial pour votre sécurité.
Il faut savoir que beaucoup de morsures sont dites «sèches», c’est-à-dire sans injection de venin («dry bite» ou «blank bite» en anglais).
Les différentes espèces d’araignées en Australie
Funnel Web Spider
Les Funnel web spiders sont toutes natives d’Australie. Elles appartiennent à la famille des Atracidae qui comporte 3 genres. Les 2 plus connues et les plus dangereuses appartiennent aux Hadronyche et aux Atrax. Ces 2 genres se composent d’araignées parmi les plus dangereuses pour l’homme.
💡 Bon à savoir
Elles sont presque inoffensives sur les mammifères comme les chiens ou les chats.
La Sydney Funnel web spider
La plus dangereuse de ces espèces est l’Atrax robustus, connue sous le nom de Sydney funnel web spider. Cette espèce vit dans un rayon de 100 km autour de Sydney.
Le venin du mâle est cinq fois plus toxique que celui de la femelle. Au printemps et en été, les mâles sortent la nuit pour chercher des femelles, ce qui explique leur présence autour (voire dans !) les maisons de Sydney.
Avant l’anti-venin en 1980, l’Atrax Robustus a causé 13 décès. Aujourd’hui, 30 à 40 morsures de funnel web spiders sont signalées par an, mais seulement 100 injections d’anti-venin ont été nécessaires depuis sa création.
🏠 Habitat
Les Funnel web spiders préfèrent les endroits humides comme les forêts et vivent dans des terriers qui varient selon l’espèce : sur des arbres en décomposition ou près des rochers. Leur terrier en forme d’entonnoir, entouré de stries servant d' »alarmes » pour détecter les proies, est aussi utilisé par d’autres araignées comme les Trapdoor spiders.
🎯 Particularités
Ces araignées mygalomorphes, noires ou brun foncé et luisantes, ont des femelles plus grandes, atteignant jusqu’à 7-8 cm. Leur réaction à la menace est agressive : elles lèvent leurs deux paires de pattes avant, exhibent leurs crochets (chélicères) et laissent s’échapper des gouttes de venin.
RedBack
La Redback (Latrodectus hasselti) est tout un symbole en Australie ! On dénombre environ 2 000 morsures chaque année. Même si elle possède un venin très puissant avec un tas de symptômes indésirables et douloureux, il n’y a pas eu de morts directes enregistrées dûes à une morsure depuis longtemps. Un anti-venin existe depuis 1956. Les mâles sont plus petits que les femelles et même s’ils possèdent du venin, ils sont considérés comme inoffensifs.
Les Redback appartiennent au genre Latrodectus qui regroupe une multitude d’espèces à travers le monde. Elle et la veuve noire américaine, la black-widow (Latrodectus mactans), sont les plus connues ! Il existe même une espèce présente en France, la veuve noire méditerranéenne ou la Malmignatte (Latrodectus tredecimguttatus).
🏠 Habitat
La Redback peut se rencontrer sur la majorité du territoire Australien. Elle tisse sa toile dans des lieux cachés et protégés. C’est pourquoi elles sont si communes autour des habitations, voire au sein des habitations. Elles affectionnent particulièrement les recoins sombres des garages, des greniers ou des extérieurs de maisons. Ces araignées sont nocturnes. Elles s’abritent au fond de leur nid le jour, et restent sur leur toile en attendant patiemment l’arrivée d’une proie la nuit.
🎯 Particularités
Les femelles sont de petites araignées noires ou brune foncées, avec une ligne rouge très distinctive sur le dos de l’abdomen. Elles possèdent aussi une marque rouge en forme de sablier sur la partie ventrale de l’abdomen. Elles ont une envergure équivalente à une pièce de 2 euros (pattes comprises). Les jeunes femelles ne sont pas noires mais marrons. En plus de la ligne rouge, elles peuvent présenter des lignes blanches sur l’abdomen. En grandissant la couleur vire au noir et les lignes blanches disparaissent.
Huntsman
Les Huntsman spiders, sont des espèces d’araignées appartenant à la famille des Sparassidae. Elles sont le cauchemar de tous les arachnophobes en Australie par leur grande taille et leur (très) grandes pattes. Leur venin n’est pas dangereux pour l’homme. Mais du fait de leur taille, la morsure peut-être douloureuse.
Capables de se glisser dans les moindres recoins, elles ont déjà été la cause d’accident de voiture après avoir surpris les conducteurs en se cachant derrière le pare-soleil ou en courant sur le tableau de bord ! Ces araignées ne sont absolument pas agressives et ne mordront que pour se défendre d’une agression.
🏠 Habitat
On trouve les huntsman dans toute l’Australie. Nocturnes, elles passent la journée cachées dans des crevasses, derrière l’écorce des arbres ou dans les recoins des maisons qu’elles affectionnent particulièrement pour certaines espèces. La nuit, elles sortent de leur abris pour chasser.
🎯 Particularités
La longueur des pattes de ces araignées est disproportionnée par rapport à leur corps. Suivant les espèces, elles peuvent être marrons, grises, voire vertes ! Les plus grands spécimens se rencontrent sur la côte Est, et certains peuvent atteindre une vingtaine de centimètres d’une patte à l’autre.
White tailed spider & Daddy-long-legs
En Australie, les White-tailed spiders (Lampona cylindrata et Lampona murina) sont considérées comme dangereuses. On a longtemps pensé que leur venin pouvait induire des infections de la peau, voire des nécroses. En revanche, de plus en plus d’études tendent à prouver qu’il n’y aurait aucun lien direct entre le venin de ces araignées et les éventuelles réactions survenues à la suite de morsures. Même si elles peuvent être impressionnantes, elles sont en réalité extrêmement rares.
Certains pensent encore que la Daddy-long-legs (Pholcus phalangioides) est la plus venimeuse de toutes les araignées, tout simplement parce qu’elle se nourrit de Redback ! Ce sont ces fameuses araignées très maigres qu’on croise dans les coins des maisons partout dans le monde. Alors qu’en fait, elles sont surtout vos plus grandes alliées contre les moustiques !
Les autres espèces d’araignées
La diversité des araignées en Australie est telle qu’il est impossible de toutes les présenter dans un seul article. Il est évident qu’en voyageant dans le pays vous serez amenés à en croiser quelques-unes. Les plus communes sont certainement les Wolf spiders qui sont plus petites mais similaires aux Huntsman, et les impressionnantes Néphiles (golden silk orb-weavers) qui restent constamment au centre de leur très grandes toiles de soie dorées. Il existe aussi des espèces époustouflantes, comme les minuscules et colorées araignées paons et leur danse de séduction.
Où trouver des araignées en Australie ?
Au vue de la diversité des arachnides dans le pays, on peut trouver des araignées partout en Australie ! Certaines familles sont cependant plus localisées que d’autres. Les Funnel web spiders préfèrent les climats tempérés et humides. Elles vivent la plupart du temps dans des terriers qu’elles ne quittent pas, sauf exceptions. En Australie, elles ne se rencontrent que sur la partie sud-est du pays : du South Australia au Queensland, en passant par le Victoria, le New South Wales et la Tasmanie. Elles sont absentes des zones sèches et trop arides.
En revanche, on trouve des Huntsman et des Wolf-spiders dans tout le pays. Elles aiment vagabonder la nuit, moment le plus propice pour les croiser. Les Redbacks s’adaptent à bien des climats. Elles ne quittent jamais leur toile mais elles ne les tissent que dans des zones généralement sèches et à l’abri de la lumière du jour.
Les précautions à prendre
Le risque 0 n’existant pas, gardez en tête que les redbacks aussi peuvent être très communes par endroit. Pas de panique cependant les morsures restent rares. Mais si d’aventure vous vous faites mordre par l’une d’elles et que vous pensez être victime d’une envenimation, allez consulter vous serez très bien pris en charge. Mais comme beaucoup de frais médicaux en Australie, ce genre de traitement peut revenir très cher pour une simple morsure. Pour tout un tas d’autres raisons il est préférable d’avoir une assurance voyage qui vous évitera de vous ruiner…
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Comment éviter les risques ?
Les araignées ne sont pas agressives par définition. Si elles attaquent, c’est qu’elles se sentent en danger. Ce qui veut dire que si vous n’allez pas les titiller sur leur toile, sur leur arbre ou dans leur terrier, elles auront comme vous, certainement aucune envie de vous approcher. Cependant, il est préférable de toujours rester attentifs à où vous posez vos pieds ou glissez vos mains.
Prévention et mesures de sécurité
- Secouez vos affaires : Avant d’enfiler vos chaussures, lorsque vous videz et remplissez vos sacs à dos, etc…
- Si vous travaillez dans une ferme, dans un jardin ou dans une remise, portez des gants épais.
- Évitez de glisser vos mains dans des recoins avant d’avoir vérifier qu’il n’y avait rien avant.
- Utilisez des Répulsifs Naturels : Certaines huiles essentielles peuvent éloigner les araignées.
- Portez des chaussures lorsque vous êtes à l’extérieur, surtout la nuit.
- Laissez vos pare-soleils ouverts si vous avez peur qu’une araignée s’y glisse.
Que faire en cas de morsure ?
En cas de morsure, vous pouvez voir apparaître une rougeur sur votre peau jusqu’à 24h après, avec des démangeaisons ou des irritations.
- Désinfectez la zone de la morsure
- Appliquez de la glace pour éviter les rougeurs et gonflements
- En cas de doute, allez à la pharmacie
- Si des symptômes apparaissent (douleurs aiguës, fièvre, courbatures) rendez-vous aux urgences ou chez le médecin.
Rôle écologique des araignées
Les araignées jouent un rôle vital dans l’écosystème australien en contrôlant les populations d’insectes. En régulant les populations d’insectes, elles aident à maintenir l’équilibre des écosystèmes. Cela est particulièrement important en Australie, où certaines espèces d’insectes peuvent devenir nuisibles en l’absence de prédateurs naturels. Les araignées occupent une place importante dans les chaînes alimentaires. Elles servent de nourriture à une variété d’autres animaux, comme les oiseaux, certains mammifères, et d’autres araignées.
La recherche sur les araignées et leur venin a conduit à des avancées dans divers domaines, y compris la pharmacologie et les matériaux biomimétiques. Par exemple, la soie d’araignée, avec sa résistance et sa flexibilité, inspire des innovations en ingénierie des matériaux.
Quelques statistiques
- 10 000 espèces d’araignées sont présentes en Australie
- 9 des 10 araignées les plus mortelles se trouvent en Australie (bien qu’elles ne fassent plus de victime aujourd’hui)
- 1 seul mort depuis 1981
- Les cas de morsures d’araignées nécessitant un traitement médical en Australie sont relativement rares. Selon certaines estimations, il y aurait environ 2 000 à 10 000 morsures d’araignées par an en Australie, mais la majorité d’entre elles ne nécessitent pas de traitement antivenimeux.
- La plus grande huntsman découverte mesurait 30 centimètres.
- La Redback femelle a une durée de vie entre 2 et 3 ans, la Redback mâle entre 6 et 7 mois.
Histoire incroyable d’araignées en Australie
Il y a quelques années, Wagga Wagga une ville dans l’État du New South Wales, a été envahie par des millions d’araignées. Les araignées en question étaient des araignées-loups, une espèce courante en Australie.
L’invasion d’araignées à Wagga Wagga
L’invasion d’araignées a été provoquée par des inondations importantes qui ont eu lieu dans la région à l’époque. Les inondations ont entraîné une augmentation de la population de moustiques, qui sont une source de nourriture pour les araignées-loups. Les araignées ont alors commencé à se rassembler en grands groupes, formant des toiles d’araignées massives qui ont recouvert les arbres, les buissons, les maisons et même les voitures.
De plus, les araignées voyant leur habitat étant menacé, ont tissé de grandes toiles en hauteur afin de s’y réfugier. En recouvrant les champs, les buissons et même les arbres, elles ont créé de larges toiles qui prennent le vent et les élèvent ainsi au dessus du sol.
Ce phénomène n’est pas isolé. En effet, les habitants de Goulburn, village du New South Wales au sud, ont aussi assisté à un spectacle impressionnant. Des millions d’araignées volant dans le ciel et tombant comme la pluie, allant même jusqu’à en voiler le soleil selon les habitants.
Explication du phénomène
Martyn Robinson de l’Australian Museum explique que les araignées ont deux méthodes de migration « qui leur permettent de voyager ou de se sortir de situations difficiles« , notamment en cas d’inondation. L’une d’elles, appelée « montgolfière » ou « ballooning, » est surtout utilisée par les jeunes araignées : elles grimpent aux arbres, produisent des fils de soie qui les emportent dans les airs.
Ce phénomène, appelé « cheveu d’ange », est courant dans le sud de l’Australie, notamment après des intempéries. Les araignées peuvent ainsi voyager sur des milliers de kilomètres et même atteindre l’Antarctique, où elles finissent par mourir.
Questions fréquentes sur les araignées
L’Australie est certes réputée pour accueillir une grande partie des animaux les plus dangereux de la planète (araignées, serpents, requins, crocodiles…), il ne faut pas pour autant considérer le pays comme inhospitalier. Faisant 14 fois la taille de la France, il est si grand que vous vous retrouverez plus souvent seuls qu’entourés de bestioles.
Si vous restez dans les grandes villes, vos chances de voir des araignées sont plus faibles. En banlieue, dans les villages, dans les fermes et dans le bush, vous en croiserez quelques-unes. Mais rassurez-vous, la plupart du temps elles auront aussi peur que vous.
Les araignées aiment la chaleur. C’est pourquoi elles sont plus actives à la sortie du printemps, lorsque l’été et les grosses températures arrivent. Elles préfèrent les climats semi-arides et tropicaux.
Pour essayer d’éviter au maximum les araignées en Australie, vous pouvez suivre ces quelques conseils :
– Évitez les zones sombres et humides : Les araignées aiment les endroits comme les buissons, les arbres, les greniers et les sous-sols.
– Secouez vos affaires : Avant d’enfiler vos chaussures, vêtements ou sacs laissés au sol, vérifiez qu’aucune araignée ne s’y est installée.
– Gardez les portes et fenêtres fermées : Utilisez des moustiquaires pour empêcher les araignées d’entrer, surtout pendant les saisons chaudes.
La plus grande araignée venimeuse jamais trouvée en Australie mesurait 7,9 cm au total. Ce type de taille reste toutefois rare pour les araignées venimeuses en Australie, la plupart étant bien plus petites. Ces cas impressionnants sont surtout signalés dans des régions isolées et attirent souvent l’attention pour leur caractère exceptionnel.
Oui. Les araignées sont présentes dans le pays, mais pas omniprésentes. Si vous ne voulez pas en croiser, il y a toujours possibilité de les éviter avec un petit peu de volonté. En randonnée, admirez les paysages autour de vous et ne cherchez pas la petite bête. En road-trip, installez des moustiquaires sur les fenêtres de votre van pour pouvoir les ouvrir sans faire rentrer d’insectes. Avant de rentrer dans un lieu public (toilettes, douches), demandez à quelqu’un de jeter un œil avant vous.
Enfin, sachez que des méthodes thérapeutiques telles que l’hypnose ou l’hypnothérapie peuvent vous aider à traiter vos phobies avant de partir.
Il n’y a pas de raison que les araignées s’en prennent à vous sans explication. À moins que vous ne la preniez dans vos mains (oui certains s’amusent ou font des paris stupides…) ou que vous la touchiez par mégarde peut être… Mais vous devez savoir que la plupart des araignées sont inoffensives.
Il n’existe pas de gros risques si vous êtes mordu (si ce n’est le choc anaphylactique en cas d’allergie !), rassurez-vous, vous n’en mourrez (normalement) pas ! Des anti venins ont été créés il y a de nombreuses années et aucun décès n’a été recensé depuis 1980 pour l’araignée entonnoir par exemple (la plus dangereuse). Vous pourrez par ailleurs avoir de grosses douleurs musculaires, des nausées et vomissements, transpirer fortement, des picotements et engourdissements mais aussi des difficultés à respirer, des démangeaisons, un gonflement, etc.
Contre toute attente et contrairement à ce que l’on pourrait penser, ce n’est pas l’incontestable Redback !
Il s’agit de l’araignée entonnoir (Atrax Robustus) qui est présente dans toute la région de Sydney. Vous l’aurez compris, Sydney ne se trouvent pas à la campagne (bien qu’il existe des forêts aux alentours), cette araignée est susceptible de rencontrer des humains quotidiennement.
Si cela peut vous rassurez, comme mentionnée précédemment, sachez qu’un anti venin a été développé il y a un peu plus de 40 ans afin de lutter contre les morsures de cette espèce. De ce fait, les morsures sont à présent traitées avec succès ! Le venin des araignées entonnoirs peut attaquer le système nerveux et même altérer le fonctionnement des organes. Lorsque la morsure est faite par un mâle, elle peut être mortelle (avant création de l’anti venin). Tout de même, gardez en tête qu’1 morsure sur 6 provoque une réaction sévère.
Si vous rencontrez une araignée, gardez votre calme et évitez de la toucher. La plupart des araignées sont inoffensives et ne mordent que si elles se sentent menacées. En cas de morsure, cherchez immédiatement une assistance médicale.
Pour en savoir plus 💡
Crittepedia est une application gratuite permettant de reconnaître les espèces d’araignées et de serpents. Prenez une photo de l’animal et l’appli vous indiquera sa fiche technique : espèce, habitat, dangerosité…
Il existe aussi des applications gratuites pour chaque État et territoire d’Australie pour découvrir toute la faune : museumsvictoria.com.au/apps/national-field-guide-apps.
Plus d’informations scientifiques sur les araignées en Australie disponibles également sur australianmuseum.net.au et www.csiro.au
