Le diable de Tasmanie est un marsupial vivant exclusivement sur l’île de Tasmanie. Espèce protégée depuis 1941, le Diable voit cependant sa population diminuer depuis les années 1990. Les diables sont touchés par un cancer contagieux qui aurait déjà ravagé près de 80% de la population marsupiale.
Caractéristiques du Diable de Tasmanie
Physique
- Les mâles peuvent peser jusqu’à 14 kg et mesurer 30 cm au garrot. Leur taille varie selon l’alimentation et l’habitat.
- Le diable possède les mâchoires les plus puissantes parmi les mammifères, proportionnellement à sa taille.
- Sa fourrure noire est souvent marquée de taches blanches. Certains individus sont entièrement noirs. Ses pattes avant sont plus longues que ses pattes arrière.
- Sa graisse est accumulée dans sa queue.
- En situation de stress, le diable émet une odeur forte.
Alimentation du Diable de Tasmanie
- Le diable de Tasmanie est un marsupial carnivore et un charognard. Avec sa mâchoire puissante, il peut consommer des os, des poils et même des tendons, jouant ainsi un rôle crucial dans le nettoyage des écosystèmes.
- Il est même le plus grand marsupial carnivore au monde !
- Il se nourrit de petits mammifères, oiseaux et poissons. Mais aussi de cadavres d’animaux en décomposition, d’insectes, de larves, de reptiles ou serpents.
Comportement
- Il est généralement nocturne.
- Il a un tempérament plutôt timide et méfiant.
- Son espérance de vie est de 6 ans.
Reproduction
- La mère peut faire des portées de 20 à 30 individus, alors qu’elle ne possède que 6 mamelons. Dès la naissance, ils doivent donc se battre pour survivre. Seuls 3 ou 4 y parviennent…
- Des campagnes de reproduction ont été lancé ces dernières années pour sauver l’espèce (voir plus bas).
Origine du Diable de Tasmanie
Autrefois présent sur l’île continent, le Diable de Tasmanie se serait éteint il y a environ 3500 ans. La découverte de fossiles prouve leur disparition bien avant la colonisation européenne. Un collier constitué de dents du Diable de Tasmanie a été trouvé sur un lieu de sépulture aborigène datant d’environ 7000 ans. Aridité, changement climatique, propagation du dingo (chien sauvage) et maladies sont de possibles raisons de leur extinction sur le continent Australien. Le Diable a donc survécu en Tasmanie uniquement.
Il fut ensuite chassé pendant de nombreuses années car considéré comme une menace pour les élevages de volailles. En 1830, la société Van Diemen’s offrit même une récompense pour chaque Diable et Tigre de Tasmanie tué sur sa propriété. Pendant plus d’un siècle, les Diables ont été piégés et empoisonnés. Les premiers colons les auraient même mangés (décrivant un goût proche du veau). Ce n’est qu’en 1941, après avoir fait disparaître le dernier Tigre de Tasmanie, qu’une loi apparaît pour enfin protéger la race. Les Diables de Tasmanie ont donc été considérés comme en voie d’extinction et protégés.
Pourquoi l’appelle-t’on le diable ?
Ce nom lui a été donné en raison des cris qu’il pousse. Même si le Diable de Tasmanie ne vit pas en meute, il se retrouve régulièrement avec ses congénères pour partager la même proie. Pour se faire une place, ils poussent alors des cris stridents, et si nécessaire, se battent entre eux. Carnivore opportuniste, il a la réputation d’avoir les yeux plus gros que le ventre. Il aurait un léger faible pour les wombats, mais se satisfait largement de moutons, oiseaux, wallabies, insectes ou reptiles.
Où voir des Diables de Tasmanie : localisation / habitat
🗺 Le diable de Tasmanie vit essentiellement dans les forêts. Vous pourrez donc l’observer dans son milieu naturel, avec beaucoup de chance, seulement en Tasmanie.
Il existe plusieurs endroits en Tasmanie où vous pourriez avoir la chance de voir des diables de Tasmanie dans leur habitat naturel :
- Parc national de Cradle Mountain-Lake St Clair: Il est possible de voir des diables de Tasmanie dans la réserve de diable à l’intérieur du parc national. Les visiteurs peuvent également participer à des excursions guidées pour en savoir plus sur cette espèce.
- Parc national de Tasman.
- Parc national de Narawntapu: il est possible de voir des diables dans la réserve de diable à l’intérieur du parc national.
Il existe également des zoos et refuges pour animaux sauvages en Tasmanie qui ont des programmes de conservation pour les diables de Tasmanie, où vous pourrez les observer en captivité.
Menaces et conservation
Tumeur ravageuse et contagieuse
Depuis la fin des années 1990, le Diable de Tasmanie est confronté à une maladie dévastatrice appelée tumeur faciale transmissible du Diable de Tasmanie (DFTD).
La maladie a réduit la population de Diables de plus de 80 % dans certaines régions de Tasmanie.
Ce cancer, qui se propage par simple contact entre les animaux, forme des tumeurs sur la face et la bouche des diables, les empêchant de se nourrir et entraînant leur mort en quelques mois.
Efforts de conservation en cours
L’introduction de Diables sur Maria Island
Un petit groupe de Diables non atteints par la maladie ont été envoyés dans le Maria Island National Park (une île au large des côtes de la Tasmanie). Les chercheurs ont sélectionné 15 individus en bonne santé pour les relocaliser. Depuis, d’autres individus ont été relâchés sur Maria Island en 2013 et 2017. Au total 34 Diables ont été relâchés sur l’île.
Les diables de Tasmanie ont eu cinq saisons de reproduction réussies sur Maria Island. La population atteignait environ 103 animaux début 2018. Certains des diables de Maria Island nés dans la nature ont ensuite été introduits en Tasmanie.
Il semblerait donc que le projet du Maria Island National Park fonctionne et soit en progrès pour sauver l’espèce !
👍 Si vous souhaitez faire un don à la fondation Save The Tasmanian Devil, rendez-vous sur leur site : nre.tas.gov.au/save-the-tasmanian-devil-program
L’implantation de Diables en zones saines
Face à cette crise, de nombreux programmes de conservation ont vu le jour pour sauver le Diable de Tasmanie de l’extinction. Parmi ces initiatives :
- Captivité et reproduction : Des programmes de reproduction en captivité ont été mis en place dans des réserves naturelles en Tasmanie et sur le continent australien. Ces populations protégées ne sont pas exposées à la maladie et peuvent, à terme, être réintroduites dans la nature.
- Zones libres de DFTD : Des zones exemptes de la maladie ont été créées pour isoler les populations de Diables sains et ralentir la propagation du cancer. L’organisation environnementale à but non lucratif Aussie Ark a libéré pour la première fois 28 diables de Tasmanie dans une réserve naturelle à Barrington Tops, au nord de Sydney, en 2020. Le programme d’Aussie Ark vise à constituer une « population d’assurance » de diables sur le continent, afin de contribuer à la conservation de cette espèce menacée.
- Recherche scientifique : Les chercheurs étudient activement les mécanismes du DFTD pour comprendre comment la maladie se transmet et tenter de développer des traitements ou des vaccins pour protéger l’espèce.
Un espoir de survie
Malgré la gravité de la situation, des signes d’espoir commencent à apparaître. Certains Diables de Tasmanie ont montré des signes de résistance naturelle au DFTD, et la recherche de solutions continue. De plus, les populations protégées en captivité se développent, offrant une assurance contre l’extinction de l’espèce.
Le gouvernement tasmanien, en collaboration avec des organisations de conservation, continue de surveiller et de protéger les populations de Diables. Les efforts de sensibilisation auprès du public australien et des touristes sont également cruciaux pour maintenir l’intérêt et les financements nécessaires à ces projets.
Le Diable de Tasmanie est un symbole de résilience et d’adaptation. Malgré les défis, des efforts considérables sont déployés pour assurer sa survie. Pour les explorateurs en Tasmanie, observer ces créatures uniques est une expérience inoubliable. N’oubliez pas de soutenir les initiatives de conservation pour aider à sauver ces marsupiaux extraordinaires.
