Située dans le nord du Queensland, Cairns est la porte d’entrée de la Grande Barrière de Corail. Entre lagon artificiel, îles paradisiaques, saut en parachute, plongée au milieu des coraux et balade dans le centre-ville, votre séjour sera riche en émotions !
Balade dans le centre-ville (Jour 1 : matin)
Commencez votre première journée en éveillant tout vos sens ! Pour cela, rien de tel que d’aller flâner au Rusty’s Markets. C’est l’endroit idéal pour découvrir les produits frais locaux (pain, fruits et légumes, produits laitiers, fruits de mer) dont les fruits tropicaux et ainsi d’en faire une petite dégustation. Vous y trouverez également des fleurs exotiques, des produits internationaux, des bijoux et vêtements, et enfin, des petits stands de restauration rapide. Ce marché existe depuis plus de 30 ans et possède 180 étals. Ce qui signifie que vous trouverez forcément votre bonheur à Rusty’s !
Si vous vous y rendez le dimanche, sachez que les commerçants bradent leurs fruits et légumes de la semaine, ce qui peut s’avérer fort intéressant !
📍57-89 Grafton Street (quartier central des affaires)
🕗 vendredi – samedi : 5h-18h l dimanche : 5h-15h
💲gratuit
Après cela, poursuivez votre matinée en vous baladant dans les rues commerçantes de Cairns et ne manquez pas non plus d’aller faire un tour au Cairns Central Shopping Centre, un centre commercial bien connue de la city. Si vous avez un peu de temps, n’oubliez pas de visiter le Cairns Museum. Ce musée retrace l’histoire de la ville et de la région (l’industrie de la canne à sucre, le tourisme, les récifs, la forêt tropicale, etc.) en partie grâce aux récits des locaux. Collections permanentes et expositions temporaires coexistent, ce qui fait que vous ne vous ennuierez jamais au Cairns Museum !
📍105 Lake Street (l’entrée se trouve sur Shields St)
🕗 du lundi au samedi : 10h-16h
💲adulte : 15$ l enfant (moins de 14 ans) : 6$
Visite du jardin botanique (Jour 1 : après-midi )
Rendez-vous ensuite au jardin botanique de Cairns. C’est l’endroit parfait pour échapper au soleil écrasant du Queensland le temps de quelques heures. Véritable paradis tropical, le jardin regroupe plus de 4.000 espèces florales du monde entier, ce qui le hisse dans le classement de l’un des plus beaux jardins du pays. De nombreux oiseaux et insectes y ont élus domicile.
📍78-96 Collins Avenue, Edge Hill
🕗 tous les jours : 07h30-17h30 pour Flecker Gardens et Watkins Munro Martin Conservatory l 24h/24 pour les autres espaces
💲gratuit
⚠️ animaux interdits l certains sentiers ne sont pas adaptés aux fauteuils roulants et aux poussettes dans le Flecker Gardens
🚍 SunBus dessert le jardin botanique et des places de stationnement se trouvent dans les rues aux alentours 🚘
Perdez-vous ensuite dans la Rainforest Boardwalk située en face du jardin botanique. Ce sentier permet de rejoindre un lac d’eau douce couvert de nénuphars dans lequel vivent plusieurs crocodiles. Vous pourrez également observer la mangrove environnante.
Enfin, pour les adeptes de randonnée, le mont Whitfield à côté du jardin botanique sera votre meilleur choix. Plusieurs sentiers de marche sont disponibles en fonction de votre niveau physique, de « débutant » à « confirmé ». Chaque circuit permet d’accéder à un panorama sur la ville de Cairns et ses environs. Les balades sont ombragées et il y a de quoi s’occuper pour une bonne partie de l’après-midi.
Profiter du lagon artificiel (Jour 1 : après-midi)
Afin de finir votre journée en douceur et pour vous rafraîchir, quoi de mieux que de faire un plongeon dans un lagon artificiel en plein cœur de Cairns ? Cet endroit incontournable a été mis en place par la ville pour permettre à la population de lutter contre la forte chaleur tropicale. En effet, se baigner dans la mer à Cairns est totalement interdit en raison de la présence de nombreux crocodiles marins et de méduses. Pour pallier à , le lagon est l’endroit parfait.
L’esplanade autour du lagon est équipée de barbecues, d’aires de pique-nique avec bancs et tables mais aussi de vestiaires avec douches et casiers. Vous pourrez ainsi terminer votre journée autour d’un bon petit barbecue réalisé avec les produits frais locaux achetés dans la matinée.
Envie de faire un peu d’activité en fin de journée ? La ville de Cairns organise chaque semaine des activités physiques gratuites pour tout le monde comme de l’aquagym, de la zumba ou encore du yoga. Vous pouvez consulter le planning via ce lien.
📍52-53 Esplanade
🕗 tous les jours : 06h-21h sauf le mercredi où l’ouverture a lieu à 12h
💲gratuit
⚠️ le lagon est accessible aux fauteuils roulants l des sauveteurs sont présents pendant les horaires d’ouverture du lagon
Faire la fête en ville (Jour 1 – soirée)
S’il vous reste encore un peu d’énergie après cette première journée à parcourir la ville, alors rendez vous au Gilligan’s Backpacker Hostel & Resort ! Ambiance auberge de jeunesse par excellence, le Gilligan’s est le point de rencontre préféré des backpackers : piscine, télévision, billards, tout y est pour faire des rencontres et profiter de la vie nocturne. Son côté festif et ses événements réguliers ne manqueront pas de vous séduire ! Ce petit paradis tropical est niché en plein coeur de la ville, tout près de l’esplanade et du lagon et de la vie nocturne de Cairns. La bonne nouvelle c’est que l’auberge a été rénovée cette année (2024) ce qui lui permet d’offrir à ses clients un établissement de qualité.
🚶🏼Pour ce premier jour, votre itinéraire peut largement être réalisé à pied. Environ 1h20 de marche sera nécessaire pour vous rendre dans les principaux points d’intérêts de la ville (hors shopping). Vous marcherez entre 8 et 10km en fonction du programme que vous choisirez de suivre. Rassurez-vous, sur toute une journée, cela se fait très bien.
Découverte de la Grande Barrière de Corail (Jour 2)
Cette deuxième journée promet d’entre riche en émotions !
Que serait un voyage à Cairns sans une visite de la Grande Barrière de Corail, le plus grand système de récif corallien au monde ? Pour la découvrir, deux choix s’offrent à vous : une expérience maritime ou bien aérienne. Si vous en avez la possibilité, pourquoi ne pas faire les deux ?
Par la mer
Cairns est l’une des destinations les plus convoitées au monde pour passer son brevet de plongée, certifiant le plus de plongeurs PADI Open Water dans le monde entier. Quoi de mieux que de plonger au milieu des coraux multicolores et des poissons tropicaux pour immortaliser son séjour ici ? De nombreuses compagnies proposent des excursions de plongée à la journée. Que vous soyez débutant ou bien qualifié, vous serez conquis par les nombreux spots sous-marins. Dans le cas où la plongée sous-marine ne serait pas votre tasse de thé, le snorkeling reste une très bonne alternative. Il vous donnera un magnifique aperçu des jardins de coraux où grouillent de magnifiques poissons.
Différents tours organisés sont disponibles, de la balade en bateau à l’excursion sur une île paradisiaque. Le Nord du Queensland regorge d’îles désertes à ne surtout pas manquer, en particulier Fitzroy Island et Frankland Islands.
Fitzroy Island
Malgré sa petite taille (4 km2), cette île au climat tropical possède tous les clichés de l’île paradisiaque réunis en un seul endroit : sable blanc et eau translucide, palmiers, coraux aux 1000 et 1 couleurs, forêt tropicale, faune et flore, et bien plus encore ! 97% de la superficie de Fitzroy Island est un parc national, qui plus est, classé au patrimoine mondial. L’île offre beaucoup de choses à faire comme de la randonnée, du kayak, du paddle ou encore du snorkeling et de la plongée. Pour la petite anecdote, l’île servait de base militaire pendant la Seconde Guerre Mondiale. De ce fait, la grande majorité des sentiers de randonnée ayant été créés durant cette période, ils donnent accès aux meilleurs points de vue de la région.
❤️ Coups de coeur : Welcome Bay, Nudey Beach, le phare historique, Secret Garden
Frankland Islands
Frankland Islands est un petit paradis sur terre beaucoup plus sauvage que sa soeur Fitzroy. Cet archipel se trouve à seulement 45 km au large de Cairns. Il s’agit d’un groupement de 5 îles qui composent le parc marin de la Grande Barrière de Corail et qui sont elles aussi classées au patrimoine. Ces îles ne possèdent pas d’infrastructures et sont inhabitées. À ce jour, une seule compagnie propose des excursions à la journée afin de découvrir les îles, il s’agit de Frankland Islands Reef Cruises. Une excursion à Frankland Islands est idéale pour une journée loin des touristes et de la foule habituelle. En explorant les eaux cristallines, vous aurez sûrement la chance de tomber nez à nez avec des tortues, des requins (inoffensifs !), des bancs de poissons colorés, des palourdes géantes, des raies Manta… et bien sûr une infinité de coraux mous et durs (200 espèces sur les 600 présentes dans le parc marin). Durant les mois de Mai et Juin, vous aurez peut être la chance d’également observer des baleines et des dugongs !
❤️ Coups de coeur :
– explorer les fonds marins et l’incroyable végétation de l’île
– faire du camping (c’est l’un des rares endroits où le camping est autorisé sur la GB de Corail afin de préserver ce magnifique lieu).
Par les airs
Faites monter l’adrénaline dans une aventure de parachutisme au-dessus du plus grand écosystème au monde. Le saut en parachute ou en tandem est très prisé par les touristes et différentes compagnies proposent ce service à Cairns. Le coût est conséquent mais l’expérience et la vue sont à couper le souffle. Une expérience incroyable à faire une fois dans sa vie !
Une autre chouette option qui vous permettra de découvrir la Grande Barrière de Corail depuis le ciel reste le vol panoramique en hydravion ou en hélicoptère. Ici aussi, plusieurs compagnies proposent des vols au départ de Cairns. Ils sont parfois combinés avec une excursion en mer, ces deux sorties ont alors lieu le même jour. N’hésitez pas à comparer les différentes offres avant de vous envoler pour le paradis.
Plus d’informations & réservations : Les meilleurs tours – Grande Barrière de Corail
Flâner au Night Market (Jour 2 – soirée)
Après cette grosse journée, profitez de votre soirée pour découvrir le Night Market, l’une des attractions principales de Cairns. Avec plus de 70 stands, il y en a pour tous les goûts. Entre souvenirs, produits locaux, vêtements et accessoires, massages, soins et produits de beauté, tattoos… vous trouverez de tout. Pour les plus gourmands, le food court et ses délices internationaux sauront combler toutes vos envies.
📍54-60 Abbott Street
🕗 tous les jours : 16h30-23h
💲gratuit
Meilleure période pour visiter Cairns
Le climat tropical à Cairns et sa région est idéal 9 mois sur 12, d’avril à décembre. Les mois de décembre à mars sont toutefois les plus pluvieux car il s’agit de la saison des moussons. Les pluies peuvent alors être fréquentes durant cette période. La chaleur y est étouffante et incommodante. L’hiver et le printemps semblent être les saisons les plus propices à la découverte de ce joli coin australien. Le taux de précipitations y est très faible et le climat est chaud et sec.
La température de la mer est agréable toute l’année, elle varie de 23 à 30°C. La meilleure saison pour se baigner s’étend d’avril à octobre car à partir du mois de novembre, c’est la saison des méduses ! Mieux vaut donc ne pas s’y aventurer…
Cairns et sa région regorge de joyaux uniques au monde qui sauront vous émerveiller de jour en jour. Prenez le temps si vous le pouvez et profitez de toutes ces merveilles sur plusieurs jours/semaines.
Où dormir à Cairns ?
Cairns étant une destination très touristique, la ville offre un large éventail d’hébergements, allant de l’auberge de jeunesse lambda à l’hôtel luxueux. La plupart des logements sont tout de même destinés aux voyageurs en sac-à-dos. Les auberges de jeunesse sont un bon compromis car en plus de leur tarif avantageux, vous aurez l’opportunité de rencontrer d’autres voyageurs. Des soirées sont régulièrement organisées dans ce type d’établissement et le petit-déjeuner est parfois compris dans le prix. On pense notamment au Gilligan’s Hotel Resort qui a été mentionnée un peu plus haut. Cette auberge possède un bon rapport qualité/prix et l’ambiance y est sympa ! La fourchette de prix va de 37$/personne (en dortoir) à 189$/deux (en chambre double). Avec sa piscine extérieure, sa salle de sport et son bar/restaurant ainsi que les nombreuses activités mises en place, vous ne serez pas déçus !
Pour un hôtel moyen de gamme, on vous recommande The Abbott Boutique Hotel : parfaitement situé, propre avec des chambres confortables et modernes, personnel chaleureux et tout à fait abordable niveau prix (chambre à partir de 200$/nuit/deux personnes).
Pour un confort ultime, le Pullman Reef Hotel Casino est idéal avec ses chambres spacieuses et élégantes équipées de baignoires spa et de balcons. Ses équipements de qualité vous séduiront forcément : piscine rooftop, piscine spa, sauna, casino, 4 bars, restaurant et bureau d’excursion. Ce petit bijou est situé à seulement 250m de l’Esplanade. Les prix pour une nuit débutent à 250$/deux personnes.
Si vous vivez dans votre véhicule aménagé, sachez que certaines auberges de jeunesse proposent un emplacement (payant) à la nuit. Cela vous permet en plus d’avoir accès aux diverses installations de l’auberge (douches, toilettes).
Informations Pratiques
Pour vous rendre à Cairns, différents moyens s’offrent à vous :
• En voiture 🚗 : c’est la solution que la plupart des voyageurs choisissent car les paysages le long de la côte-est australienne sont juste incroyables.
• En avion ✈️ : l’aéroport international de Cairns relie les grandes villes d’Australie et d’Asie du Sud-Est. Il est situé à proximité du centre-ville et parfois les auberges de jeunesse proposent des navettes gratuites.
• En bus 🚌 : différentes compagnies de bus relient les grandes villes d’Australie, la plus célèbre étant Greyhound.
• En train 🚆 : la gare est située en plein centre-ville et est très facile d’accès. Cependant, les voyages en train sont souvent très longs.
Pour vous restaurer à Cairns, le moyen le plus économique est de manger sur les marchés comme le Rusty’s Market ou encore le Night Markets.
Concernant les restaurants, la rue de l’Esplanade propose un large choix d’établissement, à vous de choisir celui qui vous convient le plus. Envie de gastronomie française ? Le restaurant français « C’est Bon » au 20 Lake Street saura ravir vos papilles gustatives.
