La faune australienne regorge de serpents parmi les plus venimeux au monde, dont 12 espèces potentiellement mortelles. Respectez ces reptiles et équipez-vous d’un anti-venin universel, essentiel pour les excursions, surtout dans le bush isolé.
Où se trouvent les serpents en Australie ?
Les serpents occupent la majeure partie du territoire australien, sauf en haute altitude. On les trouve partout : forêts tropicales, plaines, déserts, lacs, rivières, zones agricoles, périurbaines, en ville et même dans l’océan !
Ces reptiles, qui doivent maintenir une température corporelle de 30°, sont plus actifs pendant les mois chauds et moins pendant les froids, selon les espèces. Par exemple, les pythons, souvent nocturnes, se prélassent parfois au soleil le matin, tandis que les brown snakes et tiger snakes sont actifs en journée.
Les serpents jouent un rôle essentiel dans les écosystèmes australiens. En tant que prédateurs, ils contribuent à contrôler les populations de rongeurs et d’autres petits animaux, aidant ainsi à maintenir l’équilibre naturel.
Comment Éviter une Rencontre avec un Serpent
- Soyez Vigilant : Lors de randonnées, faites attention où vous mettez les pieds et les mains.
- Restez sur les Sentiers Balisés : Les serpents ont tendance à éviter les zones fréquentées.
- Évitez les Zones à Risque : Comme les tas de bois, les amas de feuilles et les zones rocheuses.
Les principales espèces de serpents en Australie
L’Australie abrite environ 140 espèces de serpents terrestres, dont une grande partie est venimeuse. Cependant, les rencontres avec des serpents sont relativement rares, et les morsures mortelles encore plus. Les espèces les plus connues comprennent le serpent taïpan, le serpent brun de l’Est, et le serpent-tigre.
🐍 Taipans
Les Taipans appartiennent au genre Oxyuranus. Il en existe 3 espèces en Australie :
- Le Inland Taipan (Oxyuranus microlepidotus),
- Le Coastal Taipan (Oxyuranus scutellatus),
- Le Western Desert Taipan (Oxyuranus temporalis).
Les taipans peuvent atteindre une taille de 2 mètres. Leurs couleurs varient suivant la période et la température au cours de l’année. Ils ont tendance à être pâles pendant les mois chauds et bien plus foncés pendant les mois les plus froids de l’année.
Inland Taipan
📍 Lieux : déserts arides (désert de Simpson) ou dans les plaines désertiques à côté de Coober Pedy (SA).
☠️ Venin : 1er serpent le plus venimeux du monde
L’Inland Taipan est considéré comme le serpent le plus venimeux au monde. Mais vous aurez très peu de chance de le rencontrer car il vit dans des zones reculées. Du fait de son rang dans le classement des espèces venimeuses, beaucoup de spécialistes ont tenté en vain de le débusquer. Il peut se terrer dans les crevasses du désert et n’en sortir qu’à de rares occasions.
Coastal Taipan
📍 Lieux : partie nord et nord-est du pays jusqu’au sud de Brisbane. Il vit dans différents habitats comme les forêts ouvertes ou les champs de canne à sucre.
☠️ Venin : 3ème serpent le plus venimeux du monde
Le Coastal Taipan, même s’il est moins venimeux que l’Inland Taipan, reste en 3ème position dans le classement des serpents les plus venimeux. Il peut se montrer très agressif s’il se sent menacé… C’est un serpent extrêmement alerte et rapide.
🐍 Brown Snakes
Les fameux Brown snakes (Pseudonaja) comprennent 9 espèces en Australie qui se répartissent dans tout le pays. Les 2 plus connus sont :
- L’Eastern Brown Snake (Pseudonaja textilis)
- Le Western Brown Snake ou Gwardar (Pseudonaja mengdeni).
Particularités
📍 Lieux : Est de l’Australie.
☠️ Venin : 2ème serpent le plus venimeux du monde
L’Eastern Brown Snake est le serpent responsable du plus grand nombre de morsures venimeuses en Australie. C’est un serpent diurne qui peut atteindre plus de 2 mètres et dont la couleur et les motifs varient d’un individu à l’autre. Il peut aller du brun très foncé voire presque noir au brun très pâle. La tête est souvent plus pâle que le reste du corps.
C’est un serpent très nerveux qui s’enfuit généralement à la vue des humains. En revanche, s’il se sent menacé, il aura tendance à se dresser sur lui-même et à se montrer agressif pour intimider.
Habitat
La zone de répartition de l’Eastern Brown Snake est très vaste et comprend la majeure partie Est du pays. Il peut se rencontrer dans tout type d’habitat excepté la forêt tropicale et subtropicale.
🐍 Tiger Snakes
📍 Lieux : Sud de l’Australie.
☠️ Venin : La sous-espèce Notechis scutatus scutatus est le 4ème serpent le plus venimeux du monde
Les Tiger snakes sont le 2ème type de serpent à causer le plus de morsures venimeuses en Australie. Ils appartiennent au genre Notechis dont il n’existe qu’une seule espèce sur le territoire, Notechis scutatus. Chaque population, suivant sa localisation, est considérée comme une sous-espèce.
Particularités
Sa coloration varie d’une population à une autre. Son nom vient du fait qu’il peut être très sombre parsemé de bandes jaunes. La majorité des individus ne possèdent cependant pas de motifs et sont unis, allant du brun très sombre à un brun-jaune pâle.
Il peut mesurer de 1 à 2m avec une forme assez large. Une de ses caractéristiques est que son corps est plat à la base de la tête. Ainsi, lorsqu’il se dresse en position d’intimidation, cela lui donne des faux airs de cobra.
Habitat
Le Tiger snake est présent uniquement sur la partie sud du pays. De Cervantes à Esperance pour le WA, et plus ou moins à partir de Smoky Bay dans le SA et tout au long de la côte et dans les terres, exceptés les milieux secs, jusqu’à Bundaberg dans le Queensland. Il a une préférence pour les milieux aquatiques, comme les mares, les lacs et les rivières. Il n’est donc pas rare de le rencontrer dans les milieux agricoles comme les prés à vaches qui sont souvent marécageux dans le sud du pays.
🐍 Death Adder
📍 Lieux : le désert, les plaines rocailleuses, les forêts ouvertes ou tropicales.
☠️ Venin : 10ème serpent le plus venimeux du monde
Les Death adder ou vipères de la mort (qui en réalité ne sont pas des vipères) appartiennent toutes au genre Acanthophis. Il en existe 7 espèces en Australie et elles se rencontrent dans la grande majorité du pays. Toutes ces espèces sont potentiellement mortelles. La plus répandue sur le territoire est la Common death adder (Acanthophis antarcticus).
Particularités
C’est un serpent assez petit, généralement d’une soixantaine de centimètres avec un maximum d’1m à 1m20 pour les plus grandes espèces. Il est doté d’une forme relativement trapue. La coloration varie suivant les espèces mais ses couleurs sont généralement une alternance de rayures en parfaite adéquation avec le milieu dans lequel il évolue. Ainsi, les espèces du centre sont souvent d’un mélange de couleurs brun-rouge-orange.
Ce serpent est calme, il ne se déplace que très peu et uniquement la nuit. Il préfère tendre des embuscades à ses proies en se confondant dans son environnement. Il est capable d’utiliser le bout de sa queue comme leurre pour attirer de petits vertébrés. C’est ce comportement placide et ce camouflage qui rendent ce serpent dangereux. Les morsures surviennent généralement lorsque le serpent cherche à se défendre.
Habitat
La majorité des espèces se rencontre de nuit dans des climats assez secs comme le désert, les plaines rocailleuses ou les forêts ouvertes. Certaines espèces cependant peuvent se rencontrer en forêt tropicales ou subtropicales.
🐍 Les autres espèces
Viennent ensuite d’autres espèces comme les fameux pythons dont certains espèces font d’eux les serpents les plus imposants d’Australie (l’Amethystine python ou Scrub python et le Olive python sont les plus grands serpents d’Australie). Les pythons ne sont absolument pas venimeux, ce sont des serpents constricteurs. Ils tuent leur proie en l’étouffant après s’être enroulés autour d’elle. Ils peuvent néanmoins mordre pour se défendre et la taille de leurs crochets provoquera une douleur intense et une belle blessure !
Le python le plus répandu en Australie est le Carpet Python, il possède plusieurs sous-espèces propres à chaque région du pays avec des couleurs différentes suivant la sous-espèce. C’est ce serpent qui aime se faufiler dans des boîtes de céréales, dans les toits des habitations ou encore dans les cuvettes des toilettes des grandes villes en bordure de forêt comme Brisbane !
Il existe d’autres serpents assez communs comme le Red bellied black snake ou le Brown tree snake. Même s’ils sont venimeux et potentiellement dangereux (pour le Red bellied black snake), ils sont rarement responsables de morsures venimeuses.
Les précautions à prendre
Les règles à respecter
- Lorsque vous êtes en randonnée, restez sur les sentiers balisés et évitez de marcher dans les hautes herbes si vous ne pouvez pas voir où vous mettez les pieds.
- Evitez de vous balader dans la nature australienne en tongs voire pieds nus, des chaussures de marche sont préférables…
- Les serpents ne possèdent pas d’oreilles externes mais ils ont quand même une oreille interne, ce qui signifie qu’ils ne sont pas sourds. En revanche ils ne réagissent pas réellement à la voix humaine. Vos éclats de rires ou vos conversations ne les feront pas fuir mais ils sont extrêmement sensibles aux vibrations. Ainsi, vous aurez plus de chances de leur faire peur en marchant bruyamment.
- Il existe des cours dispensés par des professionnels vous permettant d’apprendre à attraper et manipuler les serpents (« snake handling training course »). De quoi vous préparer en cas de rencontre fortuite et certainement le meilleur moyen de désacraliser les mythes liés aux serpents.
Que faire en cas de rencontre avec un serpent ?
- Gardez vos distances si vous en apercevez un.
- Restez Calme : Ne faites pas de mouvements brusques. La plupart des serpents ne mordent que s’ils se sentent menacés.
- Reculez Lentement : Éloignez-vous doucement et laissez le serpent partir.
- Si vous tombez sur un serpent à l’intérieur de votre maison ou tout à côté, le mieux est d’appeler un « snake catcher » à la rescousse. Il existe en effet des professionnels partout en Australie qui viendront rapidement déloger l’individu en toute sécurité. Les coordonnées des snake catchers sont facilement trouvables sur Google ou Facebook. Il s’agit cependant d’un service payant.
Que faire en cas de morsure ?
Si vous vous faites mordre par un serpent venimeux, que vous connaissiez ou non le serpent, il existe un protocole bien précis à respecter. Pour la majorité des cas, il permet de grandement retarder la propagation du venin dans le corps et permet même d’éviter l’apparition des symptômes avant l’administration du traitement.
- Restez immobile, ne bougez pas. C’est la règle d’or à suivre en cas de morsure, et ce, pour éviter que le venin ne se propage trop rapidement dans le sang.
- Immobilisez la partie mordue et gardez-la en dessous du niveau du cœur.
- Réalisez ensuite un bandage de compression. Ni trop lâche, ni trop serré. Faites-vous aider si vous êtes accompagné, afin de rester le plus immobile possible. Si vous n’avez pas de bandage à disposition, utilisez n’importe quel tissu à proximité (bas de pantalon, chemise…). Si vous ne pouvez pas utiliser de bandage d’immobilisation par pression parce que la morsure est située sur l’estomac ou le dos, appliquez une pression constante et ferme.
- Ne tentez pas d’inciser, sucer ou ôter le venin tout seul.
Selon HeathDirect, toutes les morsures de serpent doivent être traitées comme un danger de mort. Appelez les secours 000 et suivez les étapes des premiers soins de base -> DRSABCD.
Quelques statistiques et chiffres
- Environ 3 000 personnes se font mordre par un serpent chaque année en Australie.
- Une moyenne de 200 à 300 de ces morsures nécessitent une hospitalisation.
- Maximum 13% des cas de morsure nécessitent l’administration d’un anti-venin.
- L’Australie compte en moyenne 2 décès par an liés à une morsure de serpent.
- Les chiens se font mordre à 85% du temps sur leur propriété, contre seulement 26% des chats.
- Environ 88% des animaux ayant été mordus par un serpent survivent à leur blessure.
- L’Australie héberge plus de 140 espèces de serpents, dont 20 espèces venimeuses.
- Le Eastern Brown Snake est à l’origine de plus de 60% des décès liés à une morsure de serpent.
- Le Inland Taipan est le serpent le plus venimeux du monde.
- 29 personnes sont décédées d’une morsure de serpent entre 2010 et 2019 en Australie.
- 2018 fut l’année la plus meurtrière en Australie avec 9 décès liés à une morsure de serpent.
- En Novembre 2022 une personne décède à Gayndah (QLD) suite à une morsure de Eastern Brown Snake.
- En Septembre 2023, à Mackay (Queensland) un homme a succombé après une morsure de Brown Snake.
- En Octobre 2023, un backpacker français est décédé à Nullawil (Victoria) après avoir été mordu par un brown snake alors qu’il travaillait dans une ferme de grains.
Les morsures ne sont pas des mythes, soyez donc toujours prudents et appliqués le protocole de sécurité en cas de morsure.
Informations insolites
Anecdotes sur les Serpents Australiens
- Un Serpent dans les Toilettes : Imaginez la surprise d’un habitant de Brisbane lorsqu’il a découvert un python lové confortablement dans sa cuvette de toilettes ! Ces pythons, bien que non venimeux, sont connus pour leur capacité à s’introduire dans des espaces restreints, cherchant souvent la chaleur ou la proie.
- En 2013, les passagers d’un vol de la compagnie aérienne Qantas ont découvert un python… sur l’aile de l’avion. Source : Le Point.
- En 2019, un serpent à trois yeux a été découvert dans le Northern Territory. Bien que rare, il s’agirait d’une anomalie fréquente chez ces reptiles. Source : Huffpost.
- En 2021, une femme s’est retrouvée nez à nez avec un serpent de 3 mètres au rayon épice de Woolworths à Sydney. Source : Ouest France.
- Le Passager Clandestin : Un conducteur à Sydney a eu la frayeur de sa vie en voyant un serpent venimeux sortir de son tableau de bord en plein trajet. Le serpent, un redoutable brown snake, avait apparemment trouvé un abri temporaire dans le véhicule.
- Les plus grands spécimens de pythons sont capables d’ingurgiter des proies d’une taille impressionnante. Par exemple, dans la région de Mount Isa dans le QLD, un python s’est attaqué à un fresh water crocodile ! La scène aurait durée plus de 5 heures !!!
Records des serpents en Australie
- La Vitesse de Frappe Éclair : Le Death Adder, l’un des serpents les plus venimeux au monde, détient également le record de la vitesse de frappe la plus rapide parmi les serpents. Capable de mordre en moins d’une seconde, sa rapidité est à la fois fascinante et terrifiante.
- Le Plus Grand Serpent Enregistré : Le python réticulé, bien que non indigène mais parfois trouvé en Australie en tant qu’animal de compagnie échappé, détient le record du plus long serpent. Un spécimen capturé mesurait plus de 6 mètres, une taille impressionnante pour un serpent.
Applications mobiles utiles
Si vous souhaitez en apprendre plus sur les serpents et les reptiles il existe un ouvrage référence en Australie : « A Complete Guide To Reptiles Of Australia ».
Il existe aussi une application gratuite permettant de reconnaître les espèces de serpents et araignées : Critterpedia. Prenez une photo de l’animal et l’appli vous dira de quelle espèce il s’agit, sa dangerosité etc.
Il existe des applications gratuites pour chaque état et territoire d’Australie pour découvrir la faune : museumsvictoria.com.au/apps/national-field-guide-apps
Questions fréquentes
Les serpents sont généralement plus actifs en été lorsqu’il fait chaud. En effet, les serpents n’aiment pas le froid, ils ont donc tendance à hiberner pendant l’hiver. C’est également en été qu’ils s’accouplent et se reproduisent, et cherchent donc un(e) partenaire…
Les régions au climat sec et aride ou chaud et humide sont les régions de prédilection des serpents. On les retrouve donc partout dans l’outback (bush), du Nord au Sud de l’Australie, ainsi que dans les forêts tropicales et les fermes.
Oui, les serpents peuvent se faufiler dans votre maison, même si cela arrive rarement. Ils se cachent la plupart du temps dans les greniers, sous-sols, garages, sheds…
Ne paniquez pas. Ne vous agitez pas autour de lui, cela pourrait le rendre agressif.
Ouvrez les portes et fenêtres donnant vers l’extérieur et bloquez celles donnant vers l’intérieur. Vous pouvez également mettre des serviettes sous les portes pour éviter qu’il ne s’échappe par-dessous. Restez à l’écart et si celui-ci ne retrouve pas la sortie, vous pouvez toujours faire appel à un professionnel pour le déloger (snake catcher).
Vous l’avez compris, l’Australie compte beaucoup d’espèces de serpents très dangereuses. La plus venimeuse est le Taipan, mais le Brown snake est également très dangereux. Ce dernier est d’ailleurs à l’origine de la majorité des morsures en Australie.
Les serpents sont nombreux en Australie, mais il faut ajouter à cette information que le pays est incroyablement vaste. Les probabilités d’en croiser dépendent de la durée de votre séjour et des endroits que vous visitez. Ce qui est sûr, c’est que malgré les quelques informations insolites citées ci-dessus, vous n’en croiserez pas à chaque coin de rue !
12 espèces de serpents potentiellement mortelles pour l’homme vivent en Australie. Ce chiffre peut paraître inquiétant et pourtant, les chances que vous vous fassiez mordre restent faibles. Si vous avez des conditions physiques et un état de santé stables, vous n’aurez pas de problème à vous remettre d’une morsure de serpent en étant pris en charge rapidement.
S’ils s’aventurent chez vous, c’est la plupart du temps pour chasser. Les brown snakes et les taipans aiment notamment se nourrir de petits rongeurs, comme les souris. Il peut donc arriver qu’ils pénètrent dans les greniers, sous les toits ou dans les sous-sols à la recherche de leur nourriture préférée. Si vous avez un poulailler dans votre jardin, attention aux pythons qui pourraient rôder afin de chasser leur appât de prédilection : les poules ! Enfin, en cas de forte pluie ou d’inondation, il se peut que les serpents cherchent un abri et se réfugient dans les recoins secs de votre jardin ou de votre garage.
Bonne nouvelle cette fois-ci. Le serpent le plus dangereux du monde ne se trouve pas en Australie ! C’est le mamba noir qui détient ce titre. Il vit dans les zones boisées et rocheuses de l’Afrique du Sud. Rapide, nerveux, et agressif, son venin est mortel.
Bien que les serpents soient en bonne position dans le classement des animaux les plus vénéneux en Australie, c’est une méduse appelée Box jellyfish dont il faut particulièrement se méfier lors de vos sorties en mer. Bien que tout petit, cet animal est très dangereux.
