Les Whitsunday Islands offrent un spectacle époustouflant de beauté naturelle, avec eaux cristallines, plages de sable blanc immaculé et biodiversité marine exceptionnelle. Ce groupe de 74 îles, majoritairement inhabitées, est une destination de rêve pour les amateurs de nature, de voile et de plongée.
Combien de temps prévoir ?
Minimum 2 jours
Nos coups de coeur
Hamilton Island, Whitehaven Beach, Hook Island
Meilleure saison
De mai à septembre
L’archipel des Whitsundays
Cet archipel est composé de 74 îles au sein de la fameuse Grande Barrière de Corail, l’un des symboles de l’Australie. Situé au large des côtes du Queensland sur la côte Est, il se trouve à 900 km au Nord de Brisbane. Avant d’être découvertes par le capitaine Cook, ces îles étaient habitées par les Aborigènes Ngaro qui vivaient essentiellement grâce à la pêche.
Aujourd’hui, on peut y admirer des plages de sable blanc bordées par des eaux transparentes et peuplées de coraux et poissons multicolores. Explorer les Whitsundays est une expérience incroyable et surtout inoubliable qui fera forcément partie de vos meilleurs souvenirs d’Australie !
Le point de départ pour découvrir ces îles paradisiaques est Airlie Beach, petite ville balnéaire animée. Le long de sa rue principale « Shute Harbour Road », vous trouverez des auberges de jeunesse, de nombreux bars et restaurants ainsi que des boutiques de souvenirs. Vous pourrez aussi prendre un bain de soleil au bord du lagon artificiel de la ville ou encore marcher le long de la très belle esplanade. Il est plus facile d’avoir une voiture pour se déplacer dans Airlie Beach mais tous les points d’intérêts sont plus ou moins proches donc vous pouvez facilement les découvrir en marchant.
Les principales îles et lieux populaires
Daydream Island
Daydream Island est l’une des plus petites îles des Whitsundays et la première accessible depuis la côte ! Longue d’1 kilomètre et large de 500 mètres seulement. C’est une destination familiale populaire avec un large éventail d’activités, dont une piscine lagon réputée où les visiteurs peuvent interagir avec la faune marine. Cet endroit est aussi très apprécié pour ses trois plages fantastiques où vous pourrez faire du snorkeling, de la plongée et du parapente. Il y a également de nombreuses autres activités sportives telles que le tennis, le volley-ball et le badminton. L’île possède son propre cinéma en plein air et un aquarium extérieur avec une vue imprenable sur la Grande Barrière de Corail.
Hamilton Island
L’île Hamilton est un petit paradis sur terre avec beaucoup de lieux à découvrir et de nombreuses activités à faire. Les hôtels et complexes de l’île sont libre d’accès (sauf complexes privés). Ainsi, si vous prenez un bateau pour rejoindre l’île, une fois sur place, vous pourrez profiter des piscines et infrastructures de l’île gratuitement.
Pour explorer la faune et la diversité de l’île, l’idéal est de visiter Hamilton Island Wildlife. Ce parc est ouvert tous les jours de 8h à 16h et l’entrée coûte 35$. En le visitant, vous aurez la possibilité de prendre le petit déjeuner à côté des koalas (supplément) ou de rencontrer de nombreux animaux tels que des dingos, des reptiles, des kangourous, etc.
Vous pouvez également découvrir l’île à travers ses nombreux sentiers de randonnée. On pense notamment à Hideaway Bay (niveau modéré) pour rejoindre une plage cachée. Découvrez cette baie isolée où vous pourrez profitez des eaux tranquilles et des vues sur l’île des Whitsunday.
Parmi les meilleures activités à faire, les sports nautiques tels que la planche à voile, le kayak, le snorkeling, la plongée sous-marine et le jet ski sont à essayer. Si vous préférez la détente, alors n’hésitez pas à vous rendre sur l’une des plus belles plages de l’île : Catseye Beach, pour chiller en toute tranquillité.
Pour explorer l’île, il est recommandé de louer un buggy. Ce véhicule vous permettra de rouler sur tous types de terrains et d’accéder aux recoins les plus isolés. N’oubliez pas de réserver à l’avance car vous n’en trouverez pas facilement en haute saison.
Whitehaven Beach
Cette plage de sable blanc est connue dans le monde entier et porte plutôt bien son nom « Paradis Blanc ». La section de 7 kilomètres de sable de quartz blanc et d’eau cristalline est immaculée et naturelle. Pas étonnant que cette plage soit classée parmi les plus belles plages du monde ! Le sable contient 98% de silice, ce qui signifie qu’il est extrêmement fin et doux. En raison de la silice, le sable ne stocke pas la chaleur et est donc parfait pour marcher pieds nus même quand il fait très chaud.
Pour accéder à cette plage, vous devrez embarquer à bord d’un bateau (via des excursions d’une journée), d’un avion ou alors réserver un vol en hélicoptère. Depuis Whitehaven Beach, la randonnée jusqu’au Hill Inlet offre une vue imprenable sur les motifs changeants de sable et d’eau.
Hook Island
L’île de Hook est connue pour ses sites de plongée sous- marine et de snorkeling, parmi les meilleurs des Whitsundays. Pour les fous de plongée, Luncheon Bay, Butterfly Bay et Manta Ray Bay sont des sites à découvrir ! La vie marine est abondante et les formations de corail spectaculaires.
Sur l’île, vous pouvez faire de nombreuses randonnées dans les forêts, à la découverte des plages et des extraordinaires points de vue. Depuis Nara Inlet (Sud), vous pouvez faire plusieurs marches pour explorer des cascades ou encore des sites aborigènes. Il est possible de camper sur l’île (réservation nécessaire).
Hayman Island
Hayman Island est l’une des premières îles de l’archipel a avoir été développée pour le tourisme. On y trouve des forêts tropicales, criques et des plages bordées de palmiers. Ces lieux sont à couper le souffle.
L’île abrite le complexe hôtelier luxueux InterContinental Hayman Island Resort qui n’est accessible qu’aux clients de l’hôtel. Avec des suites à minimum 900$ la nuit, les clients de l’hôtel arrivent généralement sur l’île en hydravion ou à bord d’un hélicoptère… bref une clientèle de luxe pour des prestations de luxe.
Autres îles qui valent le détour
- Long Island : Cette île offre une ambiance plus tranquille, avec des stations balnéaires bien aménagées et des opportunités de randonnée dans la nature.
- South Molle Island : Connue pour ses sentiers de randonnée et ses possibilités de camping, cette île attire les amateurs de plein air.
- Lindeman Island : Une île idéale pour les amoureux de la nature, avec une variété d’oiseaux et de la faune, ainsi que des sentiers de randonnée.
- Border Island : Cette petite île est populaire pour les amateurs de plongée sous-marine en raison de ses impressionnants tombants sous-marins et de ses grottes.
Tours et activités : Expériences inoubliables aux Whitsundays
Les activités ne manquent pas pour visiter cet archipel de rêve : croisière en bateau, vol en hélicoptère ou en avion, activités nautiques et sous-marine. Pour vous donner une idée des options, vous pouvez consulter notre comparatif sur les meilleurs tours et croisières dans les Whitsundays.
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Les croisières
Naviguer d’île en île à bord d’un voilier ou d’un catamaran est une expérience emblématique des Whitsundays. De nombreuses options, allant de la location privée à des croisières organisées, permettent de découvrir la splendeur de l’archipel à votre rythme.
La durée peut aller d’une demie-journée jusqu’à plusieurs jours. Selon les tarifs et le type de bateau, l’ambiance sera différente et plus ou moins festive. Les départs se font en général le matin depuis la Marina d’Airlie Beach. Vous pouvez garer votre véhicule sur place (il y a un parking payant) ou marcher depuis le centre-ville. Voici notre sélection des meilleures croisières aux Whitsundays :
- Excursion d’une demi-journée pour admirer l’archipel et profiter de l’iconique Whitehaven Beach ! Infos & réservations : Découverte de Whitehaven en une demi-journée
- Excursion d’une journée à bord d’un speed boat. Au programme : Whitehaven Beach, baignade, snorkeling et marche jusqu’au magnifique point de vue de Hill Inlet. Infos & réservations : Excursion Whitsundays avec Ocean Rafting
- Croisière de 2 jours & 1 nuit pour visiter les meilleurs spots des Whitsundays dont Whitehaven beach à bord d’un voilier avec maximum 22 personnes à bord. Infos & réservations : Croisière de 2 jours & 1 nuit aux Whitsundays
Les vols panoramiques
Pour profiter de ce lieu unique, la meilleure option reste un survol de l’archipel. La compagnie Ocean Rafting propose des combos vol + bateau au départ d’Airlie Beach. Mais vous pouvez ne faire qu’un vol avec eux dans de petits avions de tourisme. Nous vous conseillons d’opter pour un vol « panoramique » qui passe également au-dessus de la Grande Barrière, en plus de survoler les Whitsundays.
Ne manquez pas le célèbre Heart Reef, un spectacle naturel en forme de cœur visible depuis les airs.
Infos & réservations : Vol au-dessus des Whitsundays
Vous pourrez également opter pour un vol en hélicoptère. Les tarifs sont plus élevés mais les sensations sont incomparables ! Il existe une option vous permettant de vous poser sur Whitehaven Beach en hélicoptère. À titre d’exemple, un vol en hydravion vous coûtera environ $270 tandis que pour un vol en hélicoptère vous devrez débourser la somme de $630.
Les départs se font depuis l’aérodrome d’Airlie Beach qui se situe à côté de l’aéroport de Proserpine. Vous devrez donc prendre une navette (40 minutes) pour rejoindre votre point de départ. Les transferts en navette sont compris dans le prix de vos excursions. Si vous disposez d’un véhicule, vous pourrez vous garer sur place. Un parking est situé juste à l’entrée de l’aéroport.
Sauter en parachute
Pour des sensations fortes tout en découvrant les Whitsundays depuis le ciel, envisagez le saut en parachute. La compagnie Airlie Beach Skydive propose des sauts à 3 000 ou 4 000 m d’altitude. Vous pourrez choisir de prendre l’option vidéo et photos pour garder un souvenir mémorable de votre saut au-dessus de la Grande Barrière de Corail.
Le saut en parachute coûte $339 (tarif évolutif). Comptez $129 supplémentaire pour l’option « photos » ou alors $179 pour l’option « vidéo + photos ».
Plongée sur la Grande Barrière de Corail
Selon votre budget vous pouvez faire du snorkeling ou de la plongée sous-marine. Dans les deux cas vous aurez la chance d’observer des poissons multicolores, des tortues, des coraux et autres mammifères marins. Les départs pour ces excursions se font depuis Hamilton Island et Airlie Beach. Parmi les lieux les plus populaires à visiter, on trouve Manta Ray, située à côté de Hook Island et Black Island.
Pour une plongée débutant, le tarif est d’environ $350. Si vous êtes certifié, une plongée vous coûtera $330 pour 2 plongées. Evidemment, ces tarifs ne sont pas les mêmes partout, c’est une moyenne. Pour une sortie snorkeling, comptez $180.
Faire du bareboating
Partez à l’aventure à bord d’un bateau sans équipage et tracez votre propre chemin. Ces types de bateau ne nécessitent pas de permis particulier et peuvent accueillir entre 6 et 12 personnes. Toutes les explications pour le manœuvrer vous seront indiquées par l’agence de location.
Les randonnées aux Whitsundays
Pour les amoureux de la nature, les îles proposent des sentiers de randonnée offrant des vues panoramiques sur l’archipel. Le parc national de Whitsunday Island, en particulier, abrite des pistes à travers la forêt tropicale menant à des plages isolées. Voici notre sélection des meilleurs circuits :
Hamilton Island :
- Escape Beach : 6,5km (niveau modéré)
- Flat Top Hill Lookout : 2,5km (niveau modéré)
- Hideaway Bay : 1.8km (facile)
Carte des marches disponibles ICI.
Whitsunday Islands National Park :
- Solway Circuit : 1,2km (niveau intermédiaire)
- Chance bay : 3,6km (niveau intermédiaire)
- Hill Inlet lookouts : 1,4km (niveau facile à intermédiaire)
- Dugong-Sawmill track : 3km (niveau facile à intermédiaire)
- Whitsunday Cairn : 4km (niveau difficile)
- Passage peak : 5,1km (niveau intermédiaire)
- Whitehaven beach overlook : 3,2km (niveau intermédiaire)
- Whitsunday peak track : 4,3km (niveau difficile)
Pour plus d’informations sur les randonnées, c’est ICI.
South Molle Island :
- Balancing Rock : 2km (niveau intermédiaire)
- Paddle Bay : 2,2km (niveau facile)
- Spion Kop : 4,2km depuis Sandy Bay (niveau difficile) – 2,35km depuis Bauer Bay (niveau intermédiaire)
- Mount : Jeffreys : 4km depuis Sandy Bay (niveau intermédiaire) – 3km depuis Bauer Bay (niveau intermédiaire)
- Sandy Bay : 4,2km (niveau intermédiaire)
- Lamond Hill : 4,4km depuis Sandy Bay (niveau difficile) – 3,3km depuis Bauer Bay (niveau intermédiaire)
Plus d’informations sur les randonnées ICI.
Hook Island :
- Ngaro cultural site : 340m (niveau intermédiaire)
Plus d’informations sur les marches ICI.
Border Island :
- Cateran bay track : 1,2km (niveau facile à intermédiaire)
Pour en savoir plus sur ces parcours de randonnée, cliquez ICI.
Faire du golf
Deux clubs de golf sont situés dans les îles Whitsundays, un à Hamilton Island et l’autre sur l’île de South Molle. En progressant sur le parcours, vous pourrez en même temps admirer le paysage et la Grande Barrière de Corail.
Le club de golf de South Molle fait partie d’un resort et donne un accès direct au parc national de l’île. Si vous n’êtes pas client du resort, vous avez quand même la possibilité de jouer.
Hamilton Island Golf Club propose des location de matériel en solo ou en groupe. Pour un parcours de 9 trous, le tarif est de $155 tandis que pour 18 trous, il est de $215. Tous les green fees du Hamilton Island Golf Club comprennent votre parcours, un buggy de golf et les transferts aller-retour en ferry de Hamilton Island à Dent Island.
Comment se rendre aux Whitsundays ?
L’accès aux Whitsunday Islands se fait principalement par Airlie Beach, un vibrant point de départ situé sur la côte. Des vols directs sont disponibles vers les aéroports de Proserpine et Hamilton Island, facilitant l’accès à la région. Des vols directs sont proposés quotidiennement à partir de plusieurs grandes villes d’Australie telles que Sydney, Brisbane et Melbourne. Comptez 120$ par personne.
Si vous venez par la route, emprunter la Bruce Highway. Depuis Cairns, le trajet fait 620 km donc comptez environ 2 jours de route pour vous y rendre directement. Depuis Brisbane, comptez plus de 1000 km.
En bus, les compagnies Greyhound ou Premier Motor Service assurent le lien depuis plusieurs villes de la côte jusqu’à Airlie Beach.
Rejoindre les îles par la mer
Le ferry
Moyen de transport moins connu, vous avez également la possibilité de prendre un ferry ou une navette pour rejoindre l’île ou les îles de votre choix. Les départs se font à partir de la Marina d’Airlie. En général, cela fait parti d’un package avec nuit inclus dans le resort de l’île (mais pas uniquement).
Vous pourrez ainsi rejoindre DayDream Island ou encore Long Island pour faire de belles randonnées ou encore Hook Island pour admirer de magnifiques fonds marins. Vous pourrez aussi prendre le ferry pour rejoindre Hamilton Island pour la journée. Une fois sur place, vous pouvez profiter des piscines et restaurants des resorts, aller à la plage, visiter le zoo de l’île…
Il y a des ferries qui quittent le port d’Airlie Beach environ toutes les heures à partir de 7h. La traversée aller-retour coûte environ $140 par personne.
Depuis Shute Harbour, il n’y a que 3 départs par jour. Le temps de trajet est plus court, vous n’avez besoin que de 35 minutes pour atteindre l’île.
Le bateau taxi
Il y a aussi des bateaux taxis qui relient le continent avec les différentes îles. Les prix varient entre 50$ et 150$ selon la distance.
Où loger dans les Whitsundays ?
Si vous vous rendez sur les Whitsundays pour la journée ou que vous prévoyez une activité d’1h ou de quelques heures, nous vous conseillons de séjourner à Airlie Beach car les départs se font en général depuis la marina ou aux alentours. Planifiez à l’avance, surtout en haute saison, pour sécuriser votre lieu de séjour idéal. Voici donc les différents types d’hébergements possible dans les Whitsundays.
Hôtels et auberges à Airlie Beach
Selon votre budget, vous trouverez différents type d’hôtels ou alors des auberges de jeunesse. Pour une auberge classique en dortoir, comptez environ 50$ par personne par nuit. Nous conseillons Backpackers by the Bay pour les petits budget car bien située (400 mètres de la rue principale de Airlie) et avec un extérieur relaxant et confortable.
Si vous souhaitez une gamme au-dessus, comptez environ 160$ pour une chambre dans un hôtel pas très loin du centre. Le Kipara Tropical Rainforest Retreat est un bon compromis avec des prix abordables.
Pour un hôtel dans un complexe plus haut de gamme, comptez 300$ la nuit. Dans cette gamme de prix, nous vous recommandons le Airlie Beach Hotel très bien situé (proche centre et plage).
🏨 Réservation d’hôtel et auberges à Airlie Beach
Comparez les prix de tous les hébergements à Airlie Beach grâce au comparateur Hostelworld.com.
Appartements hôtels et Airbnb
Via les plateformes type « Airbnb », vous trouverez des logements bien situés. Comptez environ 140$ par nuit pour un appartement ou une chambre dans une résidence dans le centre. Mais attention, les tarifs augmentent en haute saison, pendant les longs week-ends ou encore pendant les vacances scolaires.
Resorts des îles
Les principaux resorts des îles sont situés sur Daydream Island, Hamilton Island ou Hayman Island (triés par niveau de gamme).
- Daydream Island : 400 à 600$ pour une chambre 2 personnes – 1200$ pour une suite (50m2).
- Hamilton Island : 400 à 650$ pour une chambre 2 personnes – 700 à 1500$ pour une suite.
- Hayman Island : 1000$ à 1500$ pour une chambre 2 personnes – 800 à 1500$ pour une suite. Et 1500$ à 9000$ pour des suites ou villas (plus de 4 personnes).
Camping
Il est également possible de camper sur certaines îles de l’archipel (Whitsunday Islands National Park). Il vous faudra obtenir préalablement un permis. Sachez que les feux de camps sont formellement interdits sur les îles.
Aperçu des Whitsundays en vidéo
Meilleure saison et temps à prévoir pour visiter les Whitsundays
est conseillé de visiter l’archipel entre Mai et Septembre, lorsque le climat est agréable et les précipitations moins fréquentes. Cette saison offre des conditions idéales pour la voile et l’exploration sous-marine.
Le mois de Septembre est lui réputé comme étant le meilleur mois pour visiter l’archipel. En effet, les températures sont douces, c’est encore la saison des baleines et les méduses n’ont pas encore fait leur apparition ! De plus, les tarifs sont moins élevés qu’en pleine saison.
Entre Novembre et Mai, la baignade est souvent interdite ou limitée à cause de méduses mortelles pouvant se trouver dans l’eau. Vous pourrez tout de même faire de la plongée, du snorkeling ou simplement vous baignez en vous équipant d’une combinaison intégrale (à louer sur place).
Prévoyez de passer 1 ou 2 jours à Airlie Beach pour profiter du lagon artificiel, vous balader ou encore faire du shopping sur la rue principale. Ajoutez à cela minimum 2 jours pour les excursions qui vous permettront de découvrir les îles.
Questions fréquentes sur les Whitsunday Islands
L’archipel fait partie du parc marin de la Grande Barrière, ce qui signifie que ces îles font partie du plus grand écosystème vivant au monde. Les « récifs frangeants » qui entourent les îles offrent des sites de plongée incroyables, avec une faune exceptionnelle !
L’aéroport d’Hamilton Island est la principale plaque tournante aérienne des îles Whitsunday et de la Grande Barrière de Corail. Vous pouvez y voler directement depuis Sydney, Melbourne et Brisbane. Vous pouvez aussi atterrir à l’aéroport de Proserpine qui est un important aéroport touristique de la région.
Dans les Whitsundays, les sédiments très fins que l’on trouve dans les eaux de la région attirent la partie bleu vif du spectre lumineux. Ce qui rend l’eau si transparente.
Oui, les méduses Irukandji, box jellyfish, bluebottles et autres espèces dangereuses peuvent se trouver dans les Whitsundays et peuvent provoquer de graves réactions chez les humains. Cela est d’autant plus vrai durant certaines périodes de l’année, où vous devrez plonger en combinaison.
Les Whitsundays offrent de la plongée en apnée, de la plongée sous-marine, des randonnées, des croisières, du kayak, des sorties en bateau, et l’exploration de la Grande Barrière de Corail.
Oui, il existe des zones de camping autorisées sur certaines îles, mais vous devez obtenir un permis de camping à l’avance.
Ce choix est personnel et dépend de vous uniquement ! Vous devrez prendre en compte plusieurs paramètres tels que votre budget, le niveau de nécessité de cette option ou encore la « dangerosité » de votre activité (par exemple pour un saut en parachute ou de la plongée sous-marine).
